Aunque a la agencia espacial estadounidense le fue mejor que a otras entidades gubernamentales en el presupuesto presentado por Bush para el 2006, recibió menos de lo que esperaba.

Para el año fiscal 2006, los fondos destinados para la NASA crecerán un 2,4%, un total de 16.500 millones de dólares.

Sin embargo, sólo 93 millones serán para el Hubble. Y de esa cifra, se planean destinar 70 millones de dólares para un robot cuya misión será llevar al Hubble a que se estrelle en el mar.

"El Hubble es una nave espacial agonizante", dijo Steve Isakowitz, controlador de la Nasa.

"Hemos decidido que los riesgos asociados con mantener al Hubble en servicio no ameritan seguir adelante", agregó.

¿Última oportunidad?

Este anuncio seguramente enfurecerá a aquellas personas que consideran que el telescopio espacial aún puede prestar muchos servicios a la ciencia.

En agosto de 2004, la NASA anunció que el espectrógrafo de imágenes del telescopio espacial, uno de los cuatro instrumentos a bordo, había dejado de funcionar y era necesario enviar una misión a repararlo.

Quienes defienden al Hubble esperan que el Congreso, que debe aprobar el presupuesto, insistirá en que se adjudique el dinero necesario para salvarlo.

"El Congreso muchas veces ha incluido dentro del presupuesto de la Nasa, dinero que ella misma o el Ejecutivo no querían", dijo a la BBC Rodger Thompson, uno de los astrónomos que desarrolló la cámara Nicmos, que utiliza el telescopio en sus observaciones.

"Se va a presentar un gran debate sobre el tema y existe la posibilidad de que los fondos para el Hubble regresen al presupuesto", aseguró.

Seguridad

En diciembre pasado, un panel de expertos rechazó la propuesta de enviar un robot para reparar el Hubble e indicó que la misión debía llevar astronautas.

Sin embargo, ese es un tema bastante delicado después del accidente del Columbia, ocurrido en febrero de 2003 y en el cual murieron los siete tripulantes.

El saliente administrador de la Nasa, Sean O'Keefe, dijo que la decisión presupuestal había sido influida por la propuesta del panel y por las recomendaciones de la comisión que investigó la tragedia del Columbia.

"Incluso si pudiéramos enviar la misión con un robot, probablemente no podríamos hacerlo a tiempo", agregó.

"Es muy difícil que alguna misión con astronautas cumpla con las recomendaciones que hizo la comisión del Columbia".

Sin embargo, O'Keefe dijo que la Nasa seguiría guiándose por la "visión de la exploración espacial" del presidente George W. Bush.

Esta visión incluye mayor énfasis en exploración humana, con la intención de que vuelos espaciales con astronautas regresen a la Luna y, posiblemente, sean enviados a Marte.

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Ahi está. Ahi tenemos otro buen motivo para record...(Karin) › Ver todos los comentarios