Su largo peregrinaje comienza en 1929, cuando cerca de 20 mil jamaicanos retornaron a su tierra al terminar sus contratos de trabajo en países como Panamá y Cuba. El impulso del rastafarismo empieza con tres repatriados: Leonard Howell, Archibald Dunkley y Joseph Hibbert que empezaron a propagar la divinidad de Haile Selassie.

Selassie era, según la interpretación bíblica, el representante de Dios en la tierra, último descendiente del rey Salomón y la reina Sheba. Entre el '22 y '26. el predicador jamaicano, Marcus Garvey, impulsó el movimiento con una profecía: "Mirad a África, un rey negro será coronado, porque la liberación está cerca".

Con la coronación de Haile Selassie -anteriormente Ras Tafari Makonen- como emperador de Etiopía en 1930, la primera parte de la profecía se había cumplido. Faltaba la repatriación espiritual y el reasentamiento de los colonos. El destronamiento y posterior muerte del emperador provocaron una serie de problemas.

Al igual que Ras Tafari, los jamaicanos creían en la divinidad de Selassie, divinidad considerada como el símbolo de la lucha negra. Como miraban hacia Etiopía, también adoptaron los colores de la bandera del país africano -verde, amarillo y rojo- como los representativos del reggae.

Según esta doctrina, Rasta, "raíz" o reggae es una música eminentemente revolucionaria. Una manifestación de protesta en contra del colonialismo blanco, a través de elementos de liberación espiritual. Sus canciones son la bandera de lucha a la crítica de una sociedad dominante.

La música e ideología rastafari, no sólo constituyen una expresión artística, sino un reflejo del profundo descontento social al que se vieron sometidos los herederos de la cultura africana implantada en las Antillas.