El estudio detectó que los participantes que se ejercitaban durante un período y después dejaban de hacerlo perdían los beneficios conquistados.

Los expertos en el cuidado de la salud dijeron que las conclusiones fundamentan la necesidad de hacer ejercicios regularmente y crear más programas de rehabilitación para los convalecientes de enfermedades y lesiones.

Durante 10 semanas, los participantes se reunieron en un centro de salud en la Universidad de Duke en Durham, Carolina del Norte, para participar en un ejercicio aeróbico de una hora que incluyó caminatas, bicicleta fija, aerobismo en piscina y pesas. Durante las cinco primeras semanas se ejercitaron diariamente y después lo redujeron a tres por semana.

Al comienzo y al final del período de 10 semanas, los investigadores sometieron a los participantes a una serie de pruebas emocionales, físicas y cognitivas. Algunos de los "tests" sirvieron para medir la función pulmonar, indagar por su estado de ánimo, asociar números a símbolos y controlar su capacidad para seguir instrucciones.

Los investigadores concluyeron que la ejercitación puede ayudar a los ancianos --tanto enfermos como saludables-- a mantener la capacidad mental como para interpretar información sin distracciones. Este tipo de pensamiento está en juego en tareas complicadas, como seguir las instrucciones para llegar a un lugar desconocido.

Los expertos en salud dicen que las conclusiones, publicadas en la edición de noviembre pasado en la revista Health Psychology, coinciden con resultados de estudios anteriores que vincularon el desempeño cognitivo con los programas de ejercicios.

Dichos estudios son importantes para asegurarse de que los ancianos y sus médicos comprendan que los ejercicios son necesarios, insistió Kerry Stewart, director de fisiología de la ejercitación en la Escuela de Medicina Johns Hopkins.


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